Desde 2012, el proyecto “Eliminar el Dengue: Desafío Brasil” actúa en el país. La investigación forma parte del Programa “Eliminate Dengue: OurChallenge”, que prueba un nuevo método en Australia, Vietnam e Indonesia, llegando a Brasil a través de Fiocruz, con el apoyo de Fiotec. La metodología consiste en la utilización de la bacteria Wolbachia para bloquear la transmisión del virus del dengue por el mosquito Aedes aegypti.
Ampliamente presente en insectos, Wolbachiapipientis es una bacteria intracelular observada por primera vez hace 70 años, en mosquitos de la especie Culexpipiens. Su descubierta ocurrió en 1926. Desde 1990, más de 1.500 estudios científicos sobre la Wolbachia fueron publicados en periódicos científicos. Científicos del programa internacional demostraron que la Wolbachia es capaz de bloquear la transmisión del virus del dengue en el Aedes aegypti, originando una nueva propuesta, natural y autosostenible, para el control de la enfermedad.
Metodología
La característica intracelular de la Wolbachia sólo puede transmitirse verticalmente (de madre hacia hijo) por medio del huevo de la hembra de mosquito. Como resultado, el éxito está directamente relacionado a la capacidad de reproducción del insecto.
La bacteria tiene una ventaja reproductiva debido a dicha ‘incompatibilidad citoplasmática’: hembras con Wolbachia siempre generan crías con Wolbachia en el proceso de reproducción, ya sea al aparearse con machos sin la bacteria o machos con la bacteria. Y, cuando las hembras sin Wolbachia se aparean con machos con la Wolbachia, los óvulos fertilizados mueren.
Control a largo plazo
Inicialmente, serán pocos Aedes aegypti con la bacteria en la población de mosquitos y, por eso, la ventaja reproductiva será pequeña. Pero, con las sucesivas generaciones, el número de mosquitos machos y hembras con Wolbachia tiende a aumentar hasta que la población entera de mosquitos tenga esta característica. Por eso, una vez establecido el método en campo, en determinada localidad, los mosquitos siguen a transmitir la Wolbachia naturalmente para sus descendentes, dispensando la necesidad de intervenciones adicionales.
Es interesante destacar que a pesar de la amplia gama de hospederos (el 70% de todos los insectos del mundo, incluso mariposas y diversos mosquitos), esta bacteria no es infecciosa y no es capaz de infectar vertebrados, incluso los humanos.
Los huevos de los mosquitos con Wolbachia fueron traídos de Australia hacia Brasil con la autorización del Instituto Brasileño del Medio Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables (Ibama), que es la autoridad competente para esa cuestión. Con esos huevos, una colonia brasileña de Aedes aegypti con la bacteria fue creada, en laboratorio de Fiocruz. En breve, el coordinador del proyecto, Luciano Andrade de Moreira, del Centro de Investigaciones René Rachó (Fiocruz Minas), soltará los mosquitos de la colonia, para convivencia con los demás mosquitos.
*Informaciones: IOC/Comunicación