Rodrigo Corrêa-Oliveira fue indicado por la ABC. Actualmente, el investigador coordina el proyecto Berenice, que desarrolla nuevos medicamentos para enfermedad de Chagas
 
El investigador y ex director del Centro de Investigaciones René Rachou (CPqRR/Fiocruz Minas), Rodrigo Corrêa-Oliveira, fue elegido miembro de la Academia de Ciencias para el Mundo en Desarrollo (TWAS, sigla en inglés). La indicación se hizo por la Academia Brasileña de Ciencias (ABC), de la cual él es miembro desde 1999. 
 
Biólogo y doctor en inmunología, el investigador ha actuado en estudios sobre enfermedades humanas infecciosas y ha buscado mecanismos inmunológicos para tratamiento de esas patologías. Actualmente coordina el proyecto Berenice, apoyado por la Fiotec, que desarrolla una intervención terapéutica contra la enfermedad de Chagas, con mejor tolerancia, bajo costo y una formulación más eficaz de las que existen hoy.
 
La TWAS es compuesta por las academias de ciencias del mundo en desarrollo. Tiene su sede en Trieste, en Italia, donde organiza sus actividades. La entidad promueve la formación e interacción entre todos los países miembros, a través de diversos programas como seminarios, conferencias y programas de capacitación. Promueve todavía la ciencia, premiando investigadores de destaque. “Estoy extremamente honrado en tener mi trabajo reconocido por investigadores de la TWAS y todavía más honrado por ahora ser miembro de esta importante academia”, dijo Rodrigo.
 
En esta entrevista, el investigador relata la sorpresa de haber sido indicado para la TWAS, muestra detalles sobre el proyecto Berenice y relata los resultados obtenidos en otro proyecto, el cual identificó la dinámica de reinfección en niños en áreas endémicas para enfermedades parasitarias infecciosas intestinales. El estudio también se apoyó por la Fiotec y se concluyó en 2013.
 
¿Cómo fue recibir la indicación para la TWAS?
La indicación fue hecha por la ABC y sometida al consejo de la TWAS. Las indicaciones pueden ser hechas solamente por las academias y/o académicos y sólo pueden ser indicados individuos miembros de las academias de ciencias de sus países de origen. Me llevé un susto, pues, en verdad, no esperaba. Sé que son muchos candidatos indicados por todas las academias del mundo, con formación y competencia reconocidas internacionalmente.
 
¿Cuándo será su posesión?
La posesión está marcada para ocurrir durante la Conferencia Magna de la academia, entre 18 y 21 de noviembre de este año, en Viena, Austria. No hay tiempo de permanencia en una academia. Cuando una persona se convierte en un académico, su nombre queda registrado para siempre por su contribución científica.
 
¿Cuál es el objetivo del proyecto Berenice?
El proyecto Berenice es un consorcio financiado por la Comunidad Europea, que tiene como objetivo el desarrollo de nuevos medicamentos para el tratamiento de la enfermedad de Chagas. Específicamente, la investigación utiliza como base para el desarrollo inicial de los medicamentos el benznidazol (BZN), que es utilizado todavía para los pacientes chagásicos. En el caso del BZN, la intención es desarrollar nuevas formulaciones, principalmente nano-formulaciones, que puedan utilizarse por los pacientes.
 
¿Por qué es necesario desarrollar nuevas formulaciones del BZN?
Sabemos que el BZN es un medicamento eficaz para el tratamiento. No obstante, presenta niveles muy elevados de toxicidad. Creemos que, cambiando la formulación que permita una disminución significativa de la cantidad del principio activo de la droga y una mejor biodistribución por tiempo más largo sin causar toxicidad, tendremos un método de tratamiento eficiente y adecuado.
 
¿En qué fase está la investigación?
En el momento, estamos en la fase experimental del estudio. Vemos que el BZN puede ser manipulado para disminuir, significativamente, la cantidad del medicamento, con excelente biodistribución. En el segundo semestre de este año, iniciaremos los ensayos clínicos de fase 1, que permitirán a nosotros evaluar la toxicidad inicial en humanos, ya que en animales no presentó toxicidad ninguna en la fase aguda y ya estamos en la fase final de los estudios, la fase crónica.
 
¿Cómo será la distribución de los medicamentos?
La distribución será para todos los pacientes y los medicamentos deberán ser producidos por las industrias públicas. La tecnología será transferida de las industrias colaboradoras del consorcio, conforme ya previsto en el proyecto inicial. En esta fase tenemos dos empresas involucradas en el proyecto para la producción de lotes experimentales y de fase 1 en humanos: una en España y otra en Argentina.
 
¿Cuál es el impacto del proyecto para la sociedad?
El impacto será muy grande, pues todos los pacientes portadores de la enfermedad de Chagas tendrán acceso directo a los medicamentos. Este proyecto fue desarrollado con el objetivo claro de beneficiar al paciente, transfiriendo toda información obtenida para el sistema de salud de los países donde existen individuos portadores de esta enfermedad.
 
¿Cuál fue el objetivo del proyecto “Dinámica de la reinfección por anquilostoma seguido al tratamiento antihelmíntico en niños residentes en Minas Gerais”?
Este proyecto presentaba un objetivo muy simple: entender, en detalle, como es la dinámica de reinfección en niños en áreas endémicas para el anquilostoma (enfermedades parasitarias infecciosas intestinales). El principal punto está relacionado al entendimiento del posible papel de una vacuna en la disminución o mismo eliminación de la reinfección en áreas donde la re exposición al parasita infectante es continua. Para entender esa dinámica, fue necesario tratar y acompañar durante dos años una población de niños en un área de alta transmisión.
 
¿Cuáles fueron los resultados alcanzados?
Los datos obtenidos mostraron claramente que en un área endémica, mismo con intervenciones regulares, el tratamiento repetido no es suficiente para inducir resistencia contra la reinfección en niños. Al contrario de lo que diversos trabajos han sugerido, los niños son altamente susceptibles a la reinfección, aunque presenten carga parasitaria más baja. Por lo tanto, el desarrollo de una vacuna es de gran relevancia. Creemos que la vacuna, cuando aplicada en conjunto con el tratamiento – por lo tanto, dos intervenciones -, permitirá el desarrollo de respuesta inmune eficaz para la eliminación de reinfecciones subsiguientes.