Un estudio internacional realizado en varios países sobre los beneficios del refuerzo inmunológico de la vacuna contra la tuberculosis, BCG, reveló que no protege a los profesionales de la salud contra Covid-19. Es estudio Brace, liderado por el Instituto de Investigación Infantil Murdoch y publicado este Miércoles (26/4) en New England Journal of Medicine, probó si el inmunizante pudiera proteger a los profesionales de salud en los seis primeros meses después de la vacunación. En Brasil, fue conducido por Fiocruz.
La BCG se desarrolló originalmente para prevenir la tuberculosis y se aplica a más de 130 millones de recién nacidos al año. El estudio Brace fue desarrollado sobre la base de una investigación previa que demostró que la BCG aumenta la inmunidad innata, aquella que es inespecífica con relación al patógeno, en niños y protegió a adolescentes y adultos de infecciones respiratorias. Se esperaba que la vacuna pudiera reposicionarse temporalmente hasta que se pudieran desarrollar y probar vacunas específicas para la enfermedad.
Los resultados presentados en New England Journal of Medicine forman parte de la segunda fase de un estudio aleatorizado e involucraron a 3.988 de los casi 7.000 profesionales de la salud inscritos en 36 lugares de Australia, Holanda, Reino Unido, España y Brasil. El Centro Médico Universitario de Utrecht (Holanda), la Universidad de Exeter (Reino Unido) y Fiocruz ayudaron a supervisar las investigaciones en sus países.
El riesgo de desarrollar Covid-19 sintomático fue de 14,7% en el grupo vacunado con la BCG, y de 12,3% en el que recibió placebo en los seis meses de seguimiento tras la inclusión en el estudio. La investigación no pudo determinar si el inmunizante redujo las hospitalizaciones o muerte debido a los bajos números de participantes con Covid-19 grave.
El profesor Nigel Curtis, del Instituto Murdoch y de la Universidad de Melbourne, investigador jefe del estudio explicó que la observación un poco más frecuente de Covid-19 sintomático en el grupo inmunizado con BCG puede explicarse por una respuesta inmunológica más fuerte inducida por la vacuna.
"Cuando analizamos las células inmunes de nuestros profesionales de salud, vimos que la BCG alteró la respuesta inmunológica a Covid-19", dijo. "Los síntomas reflejan el sistema inmunológico trabajando duro para combatir el virus. Una respuesta más fuerte inducida por la BCG podría ser beneficiosa al matar el virus más rápidamente y proteger contra una progresión hacia una forma más grave. Hay algunas pruebas de esto en los participantes del estudio mayores de 60 años, los síntomas de Covid-19 parecen ser menores en el grupo vacunado con BCG".
En Brasil los investigadores Julio Croda, de Fiocruz Mato Grosso do Sul, Margareth Dalcomo, de la Escuela Nacional de Salud Pública Sergio Arouca (Ensp/Fiocruz), y Marcus Lacerda, de Fiocruz Amazonia, participaron del estudio, que contó con profesionales de salud de Campo Grande, Río de Janeiro y Manaus. Croda explicó que la mayor parte de los casos de Covid-19 sintomático en el estudio fue registrado en Brasil
"Esto demuestra la pesada carga de la enfermedad en Brasil durante la pandemia. Aunque la BCG no protege contra el Covid-19 sintomático, usaremos los datos para analizar también si protege a los profesionales de la salud de la infección de tuberculosis latente. Es una cuestión abierta, especialmente para poblaciones que tienen alto riesgo de contraer la enfermedad", dijo.
Según Nigel Curtis, como las vacunas contra Covid-19 fueron desarrolladas rápidamente y los profesionales de la salud fueron priorizados en las campañas de vacunación, fueron reclutados menos participantes de lo originalmente previsto. Como resultado, con menos casos, el equipo no pudo investigar si la BCG protegió contra hospitalización y muerte.
Un estudio dirigido por el Instituto Murdoch, publicado en la revista Clinical & Translational Immunology el año pasado utilizando muestras de sangre de participantes de Brace, también mostró que la BCG, de hecho, proporcionó una respuesta inmune consistente con protección contra el Covid-19 severo.
El profesor John Campbell, de la Universidad de Exeter y que lideró la investigación en el Reino Unido, dijo que el estudio representó una oportunidad importante de probar el potencial de la vacuna BCG. "Los descubrimientos plantean cuestiones importantes sobre cómo la BCG puede modificar el curso de diferentes enfermedades virales y nos permiten desarrollar una comprensión más completa si la vacuna puede proporcionar protección contra una serie de infecciones más allá de su objetivo principal, la tuberculosis», dijo.
Según los investigadores, el análisis de los datos aún está en marcha, con resultados adicionales sobre los efectos de la BCG previstos para finales de año, incluyendo el impacto de la vacuna en otras infecciones, como enfermedades respiratorias y en las respuestas a la vacuna Covid-19. El equipo de investigación también utiliza las muestras de sangre de los participantes para tratar de descubrir biomarcadores para el riesgo de Covid-19.