Los arbovirus, enfermedades transmitidas por el mosquito Aedes aegypti, como el dengue, el zika y el chikungunya, representan una creciente preocupación para la salud materna e infantil en Brasil. Seleccionado como uno de los 50 mejores artículos publicados recientemente sobre salud pública en la revista Nature Communications, un estudio de Fiocruz analizó más de 6,9 millones de nacidos vivos en el país entre 2015 y 2020 y reveló que la infección por estos virus durante el embarazo está asociada a mayores riesgos de complicaciones durante el parto y para los recién nacidos, incluyendo nacimiento prematuro, bajo peso al nacer e incluso muerte neonatal.

Los resultados de la investigación, realizada por científicos del Centro de Integración de Datos y Conocimientos para la Salud (Cidacs/Fiocruz Bahía), indicaron que la infección por arbovirus durante el embarazo aumentó el riesgo de parto prematuro, bajo puntaje de Apgar (una evaluación rápida realizada después del nacimiento para verificar la adaptación a la vida fuera del útero) y muerte neonatal.

En cuanto a las enfermedades, el dengue, además de estar vinculado con parto prematuro y bajo peso al nacer, también ha mostrado asociación con alteraciones estructurales y funcionales en el desarrollo fetal, conocidas como anomalías congénitas. En el caso del Zika, los efectos adversos fueron aún más generalizados, destacando las malformaciones congénitas, cuyo riesgo era más del doble entre los bebés de madres infectadas.

El investigador principal, Thiago Cerqueira-Silva, señala, sin embargo, que los patrones de riesgo varían según el virus y el período de infección. «El estudio proporciona evidencia sólida y detallada que desmiente la idea de que solo el Zika representa una amenaza importante durante el embarazo». Hemos demostrado que el chikungunya y el dengue también tienen consecuencias graves, como un mayor riesgo de muerte neonatal y anomalías congénitas. “Esta información es crucial para orientar la atención clínica y de salud pública”, explica.

La investigadora también señala que el estudio aporta nueva evidencia sobre los impactos de las infecciones por arbovirus durante el embarazo, indicando periodos de mayor vulnerabilidad en cada trimestre. La variación en el riesgo sugiere que en cada fase intervienen diferentes mecanismos biológicos, lo que refuerza la importancia del seguimiento y la prevención durante todo el embarazo.

Complicaciones durante el parto "Nuestro estudio define las 'ventanas críticas' de vulnerabilidad, mostrando en qué trimestre cada infección presenta el mayor riesgo". Esto permite a los profesionales sanitarios orientar mejor a las mujeres embarazadas e intensificar el seguimiento durante los períodos de mayor riesgo. Finalmente, considerando el cambio climático, el estudio es relevante para regiones más allá de los trópicos”, señala Thiago.

Lo que motivó al grupo a centrarse en este tema fue el número limitado de estudios que investigan las consecuencias clínicas de la infección por arbovirus durante el embarazo, así como la existencia de conclusiones contradictorias en la literatura científica.

"Los estudios anteriores se basaban principalmente en cohortes pequeñas, lo que limitaba la capacidad de evaluar con precisión múltiples resultados". Además, muchos contenían fallas metodológicas importantes, como el "sesgo del tiempo inmortal", que ocurre cuando la infección no se trata como un evento que sucede en un punto específico durante la gestación, subestimando potencialmente los riesgos reales. "Nuestro objetivo era superar estas limitaciones", señala el investigador.

“Al analizar la infección como un evento que varía en el tiempo, obtuvimos estimaciones de riesgo más precisas Si hubiéramos utilizado el enfoque tradicional (sin considerar el momento en que ocurre la infección), los riesgos de parto prematuro y bajo peso al nacer habrían sido subestimados o incluso ocultados Esto demuestra que la forma en que analizamos los datos es tan importante como los propios datos”, concluyó.

La investigación utilizó datos de la Cohorte Cidacs/Fiocruz Bahía de 100 Millones de Brasileños y, para reforzar la consistencia de los resultados, los investigadores aplicaron un "control negativo": analizaron infecciones por arbovirus ocurridas entre 6 y 24 meses antes del embarazo. En este análisis, los efectos de las infecciones previas a los embarazos fueron mínimos o inexistentes, lo que refuerza la solidez de los hallazgos del estudio.